Cataratas: os primeiros sinais que passam despercebidos

As cataratas são provavelmente a doença ocular mais conhecida e, ao mesmo tempo, aquela cujos primeiros sinais mais passam despercebidos — porque se instalam devagar e as pessoas adaptam-se sem dar por isso.

O que é uma catarata#

Dentro do olho, atrás da íris, existe uma lente natural chamada cristalino. É transparente e ajusta a focagem, permitindo ver nítido a diferentes distâncias.

Com o tempo, as proteínas que o compõem alteram-se e começam a agregar-se. O cristalino perde transparência e vai ficando opaco e amarelado.

É isso a catarata: não é uma película sobre o olho, como muita gente pensa, nem um crescimento. É a lente interna do olho a perder transparência.

A luz passa a chegar à retina dispersa e filtrada, e a visão degrada-se.

Os sinais precoces#

A parte traiçoeira é que quase nenhum deles se parece com "ver mal".

Encandeamento e halos. Costuma ser o primeiro. Os faróis dos carros incomodam mais do que antes, aparecem halos à volta das luzes e custa recuperar depois de um carro passar em sentido contrário. Muita gente atribui isto aos faróis modernos e não a si própria.

Necessidade de mais luz. Passa a precisar de um candeeiro mais forte para ler o que lia com a luz do teto.

Cores menos vivas. O cristalino amarelece e filtra sobretudo os azuis. Os brancos parecem creme. Como acontece devagar e nos dois olhos, não há comparação — só se nota depois de operar um.

Mudanças frequentes de graduação. A catarata altera o poder óptico do cristalino e a graduação muda de exame para exame.

Miopia que aparece do nada depois dos 60. Chama-se miopização e é característica de um tipo de catarata. Curiosamente, algumas pessoas voltam a conseguir ler sem óculos durante um período — a chamada "segunda vista", que é sinal de problema e não de melhoria.

Visão dupla num só olho, mesmo com o outro tapado.

Visão turva ou enevoada, como olhar através de um vidro embaciado. Este é o sintoma clássico, mas costuma aparecer tarde.

Quem tem mais risco#

O principal fator é a idade — a partir dos 60 anos há quase sempre algum grau de opacificação, ainda que sem sintomas.

Aceleram o processo:

• Diabetes, sobretudo mal controlada
• Exposição solar acumulada sem proteção ultravioleta
• Tabagismo
• Uso prolongado de corticoides, em qualquer forma
• Traumatismo ocular anterior
• Miopia elevada
• História familiar

Há ainda cataratas congénitas, presentes à nascença, e cataratas secundárias a outras doenças oculares.

O que atrasa o aparecimento#

Não existe medicamento, colírio ou suplemento que previna cataratas. Quem lhe vender isso está a vender-lhe uma ilusão.

O que há são medidas que atrasam:

• Óculos de sol com 100% de proteção UV, usados ao longo da vida. É a medida mais eficaz e a mais fácil.
• Não fumar.
• Controlar a diabetes.
• Não usar corticoides de forma prolongada sem indicação médica.
• Alimentação rica em antioxidantes, com vegetais e fruta.

A operação#

A cirurgia de cataratas é hoje das intervenções mais realizadas e com melhores resultados em toda a medicina. Retira-se o cristalino opaco e substitui-se por uma lente intraocular artificial.

É feita em ambulatório, com anestesia local, e demora tipicamente cerca de vinte minutos por olho. A recuperação visual costuma ser rápida.

Quanto ao momento: já não se espera que a catarata "amadureça", como se fazia há décadas. Opera-se quando começa a limitar a vida — conduzir com segurança, ler, trabalhar, reconhecer pessoas.

Essa decisão é do oftalmologista com o doente, e depende mais do impacto no dia a dia do que do aspeto do cristalino.

O nosso papel#

O diagnóstico e a cirurgia são competência médica. O que fazemos numa ótica é detetar sinais precoces, avaliar a evolução da graduação, perceber quando as mudanças frequentes sugerem catarata em formação, e encaminhar para oftalmologia.

Enquanto a cirurgia não estiver indicada, também ajudamos a viver melhor com a situação: graduação atualizada, bom tratamento antirreflexo e aconselhamento sobre iluminação fazem uma diferença real.

Se anda a mudar de óculos com frequência, se a condução noturna se tornou desconfortável, ou se precisa de cada vez mais luz para ler, marque uma avaliação.